Дарья Салтыкова, прозванная в народе Салтычихой, стала символом бессмысленной жестокости, поразившей даже её современников. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в родовом имении Троицкое, где начала методично истязать подвластных ей крепостных. За годы её владычества погибло более ста человек, чьи жизни оборвались от изощрённых пыток и унижений. Справедливость восторжествовала лишь когда её лишили дворянского звания, человеческого имени и заточили в сырой подземной темнице до конца дней.
Парадокс Салтычихи заключается в том, что она была воспитана в стенах монастыря, где с детства изучала смирение и христианские добродетели. Каким образом набожная аристократка, одна из богатейших вдов империи, превратилась в беспощадную убийцу? Историки предполагают, что смерть мужа пробудила в ней скрытые демоны власти и безнаказанности, а абсолютный контроль над жизнями крепостных стал для неё способом компенсировать личную трагедию и внутреннюю пустоту.